L'elecció del material per a les baranes del pont determina directament el seu rendiment de protecció, vida útil i estètica, i requereix una consideració exhaustiva de factors com ara el grau de l'autopista, el flux de trànsit i les condicions ambientals. Actualment, els materials principals de la indústria es divideixen principalment en tres categories, cadascuna amb el seu propi enfocament i adequació per a diferents escenaris de pont:
1. Baranes de formigó: resistents i duradores, adequades per a trànsit intens
Les baranes de formigó són un tipus tradicional i molt utilitzat. Els seus avantatges principals són la robustesa, la durabilitat i la forta resistència als impactes, capaços de suportar l'impacte dels vehicles pesants. Són adequats per a ponts d'autopistes i ponts d'autopistes nacionals amb gran flux de trànsit i trànsit de vehicles pesats. Es poden instal·lar directament incrussant pals, connectant-los amb brides o colent-los íntegrament amb la coberta del pont mitjançant barres d'acer de reforç, donant com a resultat una estabilitat extremadament alta.
Tanmateix, les baranes de formigó també tenen inconvenients. El seu disseny és relativament senzill, la seva estètica és una mica més feble i són relativament pesats, i requereixen una estructura de suport forta durant la instal·lació. Després d'un ús-a llarg termini, poden aparèixer esquerdes i desgast de la superfície, que requereixin una inspecció i un manteniment regulars. En els darrers anys, amb l'actualització de la tecnologia de construcció, les baranes de formigó han adoptat la tecnologia de construcció de forma lliscant, aconseguint una construcció contínua al llarg de tota la seva longitud. Això no només dóna com a resultat un aspecte net i estèticament agradable, sinó que també resol els reptes tècnics dels punts febles, com ara les juntes de construcció i les costures tallades.
2. Baranes metàl·liques: combinant estètica i funcionalitat, adaptables a diversos tipus de ponts
Les baranes metàl·liques es presenten en dos tipus principals: acer i aliatge d'alumini. Actualment són una de les opcions principals per a les baranes de pont, especialment adequades per als ponts municipals i els ponts paisatgístics on l'estètica és important. Les baranes d'acer són d'alta-resistència, resistents-a l'impacte i, després d'un tractament d'antioxidació-, es poden adaptar a entorns exteriors complexos. També són lleugers, fàcils d'instal·lar i altament mal·leables, permetent diverses formes, equilibrant seguretat i estètica.
Les baranes d'aliatge d'alumini, d'altra banda, prioritzen la resistència a la corrosió, amb un rendiment excepcional en entorns costaners i humits. Són més lleugers que l'acer i tenen un atractiu estètic més elevat, però la seva resistència és relativament menor i el seu cost és més elevat que l'acer normal. Per exemple, durant la renovació del pont de Maying, les baranes de formigó danyades es van substituir per baranes de bigues-columnes metàl·liques, que no només van millorar el nivell de seguretat sinó que també van donar al pont un aspecte completament nou. Els pals i les bigues de les baranes metàl·liques, com a components de càrrega-, absorbeixen eficaçment l'energia de col·lisió i són fàcils de processar i instal·lar, la qual cosa els converteix en l'opció preferida per als ponts municipals.
3. Baranes de material compost: un nou material adequat per a escenaris especials
Les baranes de material compost són un nou tipus de material que ha sorgit en els últims anys. Estan fets principalment de plàstics-reforçats amb fibra i els seus avantatges principals són la lleugeresa, la resistència a la corrosió, la resistència a l'òxid en ambients humits, la fàcil instal·lació i els baixos requisits de manteniment. Tanmateix, el seu cost inicial és relativament elevat, les dades de rendiment-a llarg termini són relativament escasses i la seva resistència a l'impacte no és tan bona com els materials metàl·lics. Actualment, s'utilitzen principalment en escenaris de ponts on els requisits de pes i resistència a la corrosió són elevats i el flux de trànsit és relativament baix.